Un Sistema de Gestión Medioambiental se construye a base de acciones medioambientales y herramientas de gestión. Esas acciones se interrelacionan para conseguir un objetivo claramente definido: la mejora del comportamiento medioambiental. Se trata de un ciclo continuo de planificación, acción, revisión y mejora de la actuación medioambiental de una empresa. Ayuda a construir una gestión medioambiental total. Entre los pasos a realizar, se encuentran los siguientes:
- Evaluación inicial e identificación de los aspectos medioambientales asociados con las actividades de la empresa
- Planificación del sistema de gestión
- Programa de gestión medioambiental para conseguir los objetivos fijados
- Programas de formación y concienciación para los empleados
- Implantación del sistema
- Identificación de los requisitos legales
- Seguimiento y auditoría interna
- Certificación independiente
- Comunicación interna y externa
El sistema funciona con el objeto de conseguir la mejora continua de la actuación medioambiental de la empresa.
Un Sistema de Gestión Medioambiental no es un fin en sí mismo, es una herramienta de gestión que nos ayuda a reducir, y si es posible, eliminar los impactos medioambientales perjudiciales ocasionados por la actividad industrial, productos y servicios, más que para corregirlos una vez ocurridos.

La gestión medioambiental es la gestión de las actividades de la empresa que producen, han producido o puedan producir un impacto sobre el medio ambiente. El objetivo es preservar el medio ambiente, prevenir la contaminación y los riesgos medioambientales y tener un lugar de trabajo seguro.

Reglamento (761/2001, del 24 de abril de 2001) de la Comunidad Europea de participación voluntaria, que pretende estimular la utilización, por parte de las organizaciones, de unas mejores prácticas ambientales a través de un Sistema de Gestión Medioambiental denominado EMAS II.
La certificación de un Sistema de Gestión Medioambiental conforme a la norma ISO 14001, es un paso previo para ir al Reglamento EMAS II. Así, una empresa que disponga del certificado conforme a ISO 14001, podría ir al Reglamento y solamente necesitaría que el verificador medioambiental comprobase las diferencias entre los requisitos de la Norma y los del Reglamento y validase la declaración medioambiental.

Es una Norma Internacional sobre Gestión Medioambiental, que tiene como finalidad proporcionar a las organizaciones los elementos de un Sistema de Gestión Medioambiental efectivo. Su objetivo es apoyar la protección medioambiental y la prevención de la contaminación.

Cumplimiento de la Legislación medioambiental
Prevención de accidentes medioambientales
Beneficios Internos
- Ahorros de energía y recursos
- Reducción de costes por mayor eficiencia en procesos
- Motivación de los empleados
- Mejor comunicación interna
- Incremento de la calidad en los procesos
Beneficios Externos
- Mayor comunicación con la Administración
- Mejor Imagen ante los bancos y compañías aseguradoras
- Mejora de su imagen pública
- Ventajas para obtener contratos públicos
- Mayor confianza de los clientes y “carta de presentación” para nuevos mercados

Sí, la ISO 14001 puede ser implantada por cualquier organización cuya actividad tenga un impacto sobre el medio ambiente. Sin embargo, valore los recursos humanos y económicos necesarios previamente y reflexione sobre la importancia estratégica de la certificación ISO 14001 antes de iniciar el proceso, sobre todo si es una pequeña empresa.

La experiencia indica que la dedicación entre una empresa y otra puede variar considerablemente, dependiendo de muchos factores (sector de actividad, tamaño de la empresa, formación, experiencia del personal destinado al mantenimiento del Sistema, nivel de gestión empresarial existente, ...).
Sin embargo, la mayoría de pequeñas y medianas empresas dedican entre 500 y 1.500 horas, sobre todo del responsable del proyecto, para conseguir la implantación del sistema ISO 14001, sin incluir en esta dedicación la recomendable participación de becarios para tareas como adecuación legal y la evaluación de aspectos ambientales, ni las horas de operarios (formación, implantación operativa,...).
Adicionalmente, no deben olvidarse las dedicaciones necesarias para mantener el propio sistema de gestión medioambiental que, anualmente puede suponer entre 200 y 1.000 horas en una empresa estándar.

El tiempo requerido para establecer el sistema suele situarse entre uno y dos años y varía en relación al tamaño de la empresa y la complejidad de los procesos de producción.
Recuerde que el factor crítico para la implantación de la ISO 14001 supone en la casi totalidad de las empresas la adecuación a la legislación ambiental vigente. Algunas empresas que ya cumplían las tramitaciones de la normativa ambiental han conseguido certificarse en seis meses.

La experiencia demuestra, que siempre y cuando se parta de una situación legal bastante satisfactoria, la fase de elaboración de la documentación del sistema y la fase de implantación de las actividades descritas en la misma son los pasos que más tiempo llevan. A éstas les siguen:
- Recopilación de datos legales, técnicos, medioambientales y de proceso para la evaluación inicial.
- Establecimiento del programa de gestión medioambiental.
- Formación de empleados.
- Auditoría interna.

El reglamento europeo 761/2001 EMAS II al tener requisitos más estrictos suele implantarse por lo general tras la certificación ISO 14001. Entre estos requisitos adicionales pueden destacarse:
- Declaración medioambiental pública (elaboración y publicación)
- Revisión Inicial obligatoria en condiciones normales, anormales y de emergencia.
- Considera los aspectos indirectos
- La organización decidirá las medidas a tomar para reducir los impactos asociados a aspectos indirectos