En el ambito de los Impuestos Especiales el CAE es el número de identificación atribuido por la autoridad competente a la persona y locales, es decir, identifica una determinada actividad y el establecimiento donde se ejerce.
Este número está armonizado a trece dígitos comenzando por el código ISO de cada Estado Miembro.
España otorga el mismo número al titular y al local, de forma que el CAE identifica el establecimiento o la actividad con su titular, que podrá tener tantos CAEs como locales donde desarrolle su actividad. Otros Estados Miembros, en cambio, han optado por dar un número diferente al titular y al local.